Durante su primer viaje a La Florida los franceses desembarcaron cerca de un promontorio bien arbolado, ligeramente elevado de la costa plana de los alrededores. En honor a Francia, el comandante de la flota llamó a este lugar que se encuentra a unos treinta grados del Ecuador el Cabo Francés. Hacia el norte descubrieron un río hermoso, profundo, en cuya boca echaron ancla para examinarlo con más detalle al día siguiente. En la segunda expedición francesa, Laudonnière lo llamó el Río de los Delfines, pues los había visto en gran número nadando allí. Cuando desembarcaron, vieron a muchos indios para darles una bienvenida amistosa, incluso haciéndoles regalos de pieles. Después de recibir obsequios del comandante los indios los llevaron ante su rey que permanecía sentado en una enramada de laureles y palmeras. Este rey le entregó a nuestro comandante una gran piel decorada con dibujos de animales del bosque muy realistas.

Vueltos a embarcar los franceses siguieron navegando. Cuando llegaron a tierra fueron recibidos por otra tribu de indios, algunos de los cuales se metieron en el agua hasta los hombros para obsequiar pequeñas cestas de maíz llenas de moras rojas y blancas, mientras se ofrecían para ayudarlos a desembarcar. Los franceses vieron al jefe indio que estaba acompañado por sus dos hijos y una compañía de hombres armados con arcos y carcaj de flechas. Después de intercambiar saludos, los franceses se adentraron en el bosque con la esperanza de descubrir cosas maravillosas. No vieron nada, excepto algunos árboles con moras rojas y blancas que estaban cubiertas con innumerables gusanos de seda. Los franceses llamaron a este río de Mayo, porque lo vieron el primer día de ese mes.

Regresaron a bordo, y después de levantar anclas, navegaron a lo largo de la costa hasta llegar a un hermoso río que el propio comandante deseaba explorar con el jefe de esa zona y algunos de los nativos. El capitán Ribault lo llamó el Sena porque era como el río de Francia. Se encontraba a unas catorce leguas del Río de Mayo. Habiendo vuelto a embarcar, continuaron navegando hacia el norte, pero no muy lejos descubrieron otro río igual de bonito y enviaron dos botes para explorarlo. En él encontraron una isla cuyo jefe era tan amistoso como los anteriores. Llamaron a este río Aisne (Axona). Está a unas seis millas del Sena.

Navegando unas seis millas más descubrieron otro río que llamaron Loire, y posteriormente otros cinco que llamaron respectivamente Charente, Garoone, Gironde, Belle y Grande. Después de explorarlos rigurosamente hicieron muchas observaciones en un área de sesenta millas encontrando muchas cosas singulares. No contentos con ello, avanzaron hacia el norte en una ruta que los llevaría al río Jordán, quizás el más hermoso de los siete ríos.

Retomando su ruta, los franceses encontraron un río que llamaron Bellevue. Tres o cuatro millas más adelante se les dijo que había otro río profundo no muy lejano que superaba a todos los demás en tamaño y belleza. Cuando llegaron lo vieron tan grande y magnífico que lo llamaron Puerto Real. Bajaron la vela y echaron el ancla a las diez brazas. El comandante de la expedición y los soldados que desembarcaron con él encontraron que era un lugar muy agradable con robles, cedros y otros tipos de árboles. Mientras caminaban por el bosque vieron pavos volando y ciervos vagando. La boca de este río tiene tres millas de ancho y se divide en dos brazos, uno hacia el oeste y otro hacia el norte. Este último -según la opinión de algunos- penetra profundamente en el interior hacia el río Jordán. El otro se lanza al mar hacia el oeste. En en medio de ellos hay una isla que mira hacia la desembocadura del río. Los franceses tomaron el brazo norte para explorarlo, Después de unas doce millas vieron un grupo de indios que al ver los barcos huyeron dejando un cachorro de lobo que estaba comiendo. Por este motivo llamaron al lugar Punta de Lobo. Navegando más lejos se encontraron con otro brazo de río que venía del este. El comandante decidió abandonar la corriente principal y continuar por este brazo.

Regresamos a bordo y pasamos la noche allí. El capitán de la expedición tenía el escudo del Rey de Francia grabado en una columna y ordenó que lo cargaran en un pequeño bote, listo para ser erigido en un lugar agradable y bien elegido. Los franceses navegaron tres millas más allá donde notaron un pequeño arroyo y continuaron hasta que vieron que se unía con uno más grande formando una pequeña isla. Al desembarcar, y encontrando que era un lugar agradable, el comandante ordenó que la columna se colocara en un montículo desnudo. Vieron dos ciervos de tamaño gigantesco, más grandes que cualquiera que hayan visto antes. Podían haberlos matado fácilmente con sus arcabuces, pero el capitán, que estaba impresionado por su extraordinario tamaño, lo prohibió. Antes de volver a embarcar, le dieron al río que rodeaba esta pequeña isla el nombre de Libourne. Continuaron sus exploraciones en otra isla, no lejos de la anterior. Aquí encontraron algunos cedros muy altos, mayores que lo que habían visto en ninguna otra parte de esta región, por lo que la llamaron Isla de los Cedros. Luego regresaron a bordo. La pequeña isla en la que se erigió la columna esta marcada con una letra F en este grabado.

No muchos después de la partida del capitán Ribault de La Florida, los franceses que quedaron en el Fuerte Charles comenzaron a sufrir por la falta de provisiones. Después de considerar la mejor manera para abastecerse decidieron que el mejor plan era recurrir al Rey Ovadé y su hermano Covexis. Delegaron en un cierto número de ellos para ir en una canoa india. Después de recorrer unos diez kilómetros descubrieron un hermoso río de agua dulce donde notaron numerosos cocodrilos, muchos más grandes que los del Nilo. Las orillas de este río estaban cubiertas de altos cipreses. Después de una breve parada, siguieron avanzando y encontraron al Rey Ovadé quien los recibió con gran amabilidad. Le explicaron su problema y le rogaron que no los abandonara en su necesidad. Ovadé fue amable y comprensivo y envió mensajeros a su hermano para solicitarle frijoles y maíz. Covexis respondió con prontitud, los mensajeros de Ovadé regresaron a la mañana siguiente llevando provisiones al barco. Los franceses, agradecidos por la generosidad del Rey, quisieron despedirse de él, pero éste no lo permitió y los retuvo todo el día entreteniéndoles amablemente. Al día siguiente les mostró sus campos y dijo que no necesitarían granos mientras durara su cosecha. Después de dejar al Rey, los franceses regresaron por el camino que habían venido.

Durante el segundo viaje a La Florida bajo el mando de Laudonnière, ese líder desembarcó con veinticinco arcabuceros. Fue recibido por los indios que se habían reunido en multitudes para ver a los recién llegados. Su rey, Athore, que vivía cinco o seis millas tierra adentro, los recibió con amabilidad y entregó obsequios a Laudonnière. Luego les dijo a los franceses que deseaba mostrarles algo extraordinario y les rogó que lo siguieran. Estuvieron de acuerdo, pero al ver la cantidad de nativos que los rodeaban, procedieron con cautela. Los condujo a la isla donde Ribault había erigido en una loma la columna con el grabado del escudo del Rey de Francia. Al acercarse, los franceses vieron a los indios adorando la piedra como a un ídolo. El jefe, saludado con el respeto que sus súbditos estaban acostumbrados a darle, lo besó y los otros indios hicieron lo mismo. Posteriormente animó a lo franceses a hacerlo. Ante el monumento yacían cestas llenas de frutos de la región, jarrones con aceites perfumados, raíces medicinales y comestibles y un arco y flechas. De arriba a abajo, la piedra estaba adornada con flores de todo tipo y ramas de los árboles más raros. Después de observar los rituales de estos bárbaros, los franceses se reunieron con sus compañeros en busca del lugar más adecuado para construir un pequeño fuerte. El Rey, Athore, era un hombre guapo, sabio, honorable y fuere, mas de medio pie más alto que el más alto de los franceses. Su modesta gravedad presta majestad a su ya noble porte. Se casó con su madre y tuvo con ella varios hijos que presentó con orgullo, golpeando su muslo mientras lo hacía. Podría agregarse que después de casarse con su madre, su padre, Satourioua, dejó de vivir con ella.

Habiendo explorado los numerosos ríos de esta región, se decidió que el Río de Mayo [St. Johns] era el mejor lugar. De hecho se había notado que el mijo y el maíz era más abundantes que en otras partes, y además se había encontrado oro y plata durante el primer viaje. Los franceses se dirigieron a este río, y mientras navegaban río arriba llegaron a un lugar cerca de una montaña que les pareció, de todos los lugares que habían visto hasta entonces, el más apropiado para el establecimiento de un fuerte. Al amanecer el día siguiente, oraron a Dios agradeciendo su llegada afortunada a esta provincia y todos se pusieron a trabajar. Dibujaron el contorno de un triángulo en el suelo, algunos cavaron, otros levantaron cercas de madera. Cada persona tenía su herramienta, pala o hacha. Pusieron tanto celo en el trabajo que lo terminaron en poco tiempo.

Construido en forma de triángulo, el fuerte se llamó Caroline. El lado oeste, estaba cerrado por una pequeña zanja y una trinchera de hierbas de nueve pies de altura. El otro lado, frente al río, estaba cubierto por tablas y matorrales. En el frente sur, como una ciudadela, se levanto una especie de granero para provisiones. Para esta construcción se utilizaron ramas y grava, excepto la parte superior de la trinchera que estaba hecha de terrones de tierra de dos o tres pies de altura. En el centro del fuerte había un patio espacioso, dieciocho yardas cuadradas completamente niveladas, era el lugar de reunión de los soldados, sus cuartos estaban en el lado sur. En el lado norte se levantó una construcción demasiado alta que pronto se derrumbó por el viento. La experiencia les enseño que en esta región donde los vientos son furiosos, los edificios deben reducirse. También había otro sitio bastante espacioso, uno de cuyos muros estaba contiguo al granero mencionado anteriormente, enfrente, con vista al río estaba la residencia de Laudonnière rodeada por los cuatro lados por una galería. La puerta de entrada de esta casa daba al patio y la de atrás al río. Para evitar incendios, se construyó un horno a una distancia considerable del fuerte porque las casas techadas con ramas se habrían incendiado muy fácilmente.

Se informa en el relato de la segunda expedición que los franceses hicieron un tratado de alianza y amistad con el poderoso Rey de los alrededores llamado Saturioua para poder erigir un fuerte en su territorio. Se acordó que los amigos y enemigos serían mutuos y en momentos de necesidad debían apoyarse. Unos tres meses después que se hiciera este tratado, el Rey solicitó a Laudonnière a los arcabuceros ya que quería hacerle la guerra a un vecino. Laudonnière envió al capitán Caillot con un grupo de soldados para que dijera que en ese momento no podía proporcionarle hombres porque esperaba poder reconciliarse con este enemigo. Indignado con esta respuesta, el Rey decidió irse inmediatamente (no pudo diferir su expedición porque había reunido todas las provisiones necesarias y había convocado a los reyes vecinos). Entonces, en presencia de los soldados enviados por Laudonnière, reunió a sus hombres, todos ataviados con plumas y otros ornamentos de la moda india y se sentaron en un círculo alrededor de él. Se encendió un fuego de leña a su izquierda y a su derecha se colocaron dos grandes jarrones de agua. Como si se hubiera apoderado de un violento enojo, el rey movió terriblemente los ojos, comenzó a emitir un profundo sonido gutural y luego gesticulando violentamente dejó escapar unos gritos horribles que sus soldados repetían, golpeando sus caderas y sacudiendo sus armas. Luego, el rey tomo un cuenco de madera lleno de agua y se volvió hacia el sol, lo adoró y le pidió la victoria sobre sus enemigos, para que pudiera derramar su sangre como iba a derramar el agua con la que había llenado su cuenco. Con un movimiento rápido, arrojó el agua al aire y mientras caía sobre sus soldados gritó: "Que hagas con la sangre de mis enemigos lo mismo que acabo de hacer con esta agua". Arrojó el segundo cuenco en el fuego y gritó: "Que así puedas apagar a mis enemigos y regresar con sus cabelleras". Luego se levantaron y pusieron en marcha su expedición.

Laudonnière envió varios indios prisioneros a su rey Outina que vivía a unos sesenta kilómetros al sur del fuerte francés. Estos hombres habían sido capturados por Satourioua durante la expedición anterior. Como resultado de la acción francesa, se celebró un tratado solemne con Outina y se prometió una amistad recíproca. El motivo por el que los franceses querían este tratado era que el territorio de este Rey podía ofrecer acceso tanto por tierra como por río a las montañas de los Apalaches, donde había oro, plata y cobre. La amistad con este Rey duró apenas un año permitiendo en ese período que los franceses llegara fácilmente a esas montañas. Bajo los términos de esta alianza Outina le pidió a Laudonnière algunos arcabuceros para ayudarlo a hacer la guerra a su enemigo. Le enviaron veinticinco hombres al mando de Ottigny, los recibió con gran placer, contando con la victoria debido a su cooperación ya que la fama de sus armas se había extendido a los países vecinos e inspirado terror. Ahora el Rey estaba listo y se fueron. El primer día fue fácil, el segundo más difícil a través de un terreno pantanoso cubierto de material espinoso. Los indios llevaban a los franceses sobre sus hombros, lo que fue un gran alivio para ellos por el fuerte calor. Por fin llegaron a la frontera. El Rey detuvo a su ejército y llamó a un anciano brujo que tenía más de cien años pidiéndole que revelara las disposiciones de los enemigos. El brujo despejó un espacio en medio del ejército y pidió a Ottigny el escudo que estaba blandiendo. Lo puso en el suelo y dibujando un círculo de cinco pies de diámetro a su alrededor dibujando algunos signos en su interior. Arrodillado con los talones sobre el escudo, se se sentó de tal manera que no estaba tocando el suelo en ninguna parte. Murmurando de manera ininteligible, gesticuló como si estuviera involucrado en un discurso vehemente. Después de un cuarto de hora se veía tan aterrador que su rostro ya no parecía humano. Se contorsionó hasta que sus huesos se escucharon agrietarse e hizo muchas otras cosas muy poco naturales. Por fin, agotado y como su estuviera confundido, retomó su aspecto original. Luego dejó el círculo, saludó al Rey y le informó el número de enemigos y en que lugar lo estaban esperando.

Las palabras del brujo le asustaron tanto al Rey que ya no pensaba en atacar sino más bien en como podía regresar a sus tierras a salvo. Sin embargo, Ottigny indignado por haberse metido en tantos problemas sin obtener resultados le dijo que lo tomaría por un hombre humilde y no por un Rey si no se atrevía a arriesgar su suerte. Por fin estas amenazas lo obligaron a atacar. Con su consentimiento, puso a los franceses en la línea del frente, y de hecho es seguro que sin la intervención francesa el ejército de Potanou -que se vio obligado a huir- hubiera derrotado al de Outina, El brujo seguramente fue inspirado por un espíritu pues todo lo que predijo era correcto. Outina contento con la huida del enemigo les ordenó regresar para irritación de Ottigny quien habría preferido continuar el ataque.

Cuando el rey Satourioua partió para la guerra, sus soldados avanzaron sin ningún orden en particular dispersos por todos lados. Por otro lado, su enemigo Olata Outina, quien ya se ha mencionado, y que es considerado el Rey de Reyes, superior a todos los demás en número de súbditos y riquezas, marcha con sus tropas en formación militar. Él va solo en medio de sus filas, pintado de rojo. Las alas del ejército, en el orden de marcha está integrado por hombres jóvenes, el más fuerte de ellos también va pintado de rojo, son los exploradores que reconocen las tropas enemigas. Como los perros tras las bestias salvajes, cazan al enemigo por el olor y cuando encuentran rastros de ellos regresan corriendo a su ejército para informar. De la misma manera que nuestros soldados pasan órdenes con trompetas y tambores, usan heraldos que tiene ciertos gritos para cuando detenerse, avanzar, atacar o realizar alguna otra maniobra. Se detienen al atardecer y nunca pelean por la noche, Cuando acampan, se dividen en escuadrones de diez, los más valientes separados. El Rey elige un lugar en el campo o en el bosque para pasar la noche y después de haber comido e ido a descansar, se colocan diez escuadrones de los hombres más valientes en un círculo a su alrededor. A unos diez metros, unos veinte escuadrones forman otro círculo alrededor del primero A veinte metros de distancia hay otro círculo de cuarenta y esta formación continúa ampliándose de acuerdo con el tamaño del ejército.

Durante el tiempo que los franceses tuvieron tratos con el gran jefe Olata Outina en la guerra contra sus enemigos no se libró ninguna batalla campal. Todo los encuentros fueron emboscadas y escaramuzas, tropas nuevas que reemplazaban constantemente a las que se retiraban, Se atribuía la victoria a quien puso en fuga al enemigo primero, incluso cuando el número de las pérdidas propias fueran cuantiosas. En estas escaramuzas, los que caen son arrastrados inmediatamente por hombres encargados de esa tarea. Con una astilla de caña, más afilada que cualquier hoja de acero, cortan la piel con la cabellera, los pelos mas largos se retuerzan en una trenza, el pelo de la frente se enrolla hasta el largo de dos dedos con la parte posterior de la cabeza a la manera de la cinta de un gorro. Inmediatamente después -si tienen tiempo- cavan un agujero donde hacen un fuego de hierbas que humeante llevan en sus calzas de cuero. Secan el cuero cabelludo hasta que se endurece. Al final de la batalla, es costumbre cortar los brazos de sus víctimas en el hombro y las piernas en los muslos. Los huesos que quedan al descubierto se aplastan, los miembros que aún gotean sangre se secan con el mismo fuego. Lo que me asombró (porque yo era uno de los hombres enviados por Laudonnière bajo el mando de Ottigny) fue que nunca abandonaron el lugar de la batalla sin perforar los cadáveres mutilados de sus enemigos a través del ano con una flecha. Durante esta tarea una fuerza protectora siempre los rodeaba.

Al regreso de una expedición militar se reúnen en un lugar seleccionado para ese propósito. Allí, en una ceremonia solemne, apilan los brazos, las piernas y el cuero cabelludo de sus enemigos en filas de postes altos clavados al suelo. Hombres y mujeres se sientan en círculo alrededor del hechicero que sosteniendo una pequeña imagen murmura mil imprecaciones maldiciendo al enemigo. En otro lado, tres hombres están arrodillados. Uno de ellos sostiene un palo con ambas manos y golpea una piedra plana siguiendo el discurso del hechicero. A sus lados están sentados dos hombres, tienen en sus manos el fruto de cierta planta que crece como una calabaza o un melón, Esta fruta ha sido perforada en ambos extremos, ahuecada y secada. Los indios llenan este recipiente con pequeñas piedras o semillas, unen un mango de palo y lo agitan para hacer un ruido como las campanas de mano. Todo esto es acompañado por cantos. Estas ceremonias se celebran cada vez que toman prisioneros.

En este país hay numerosos hermafroditas, una mezcla de ambos sexos. Son considerados odiosos por los indios, pero como son robustos y fuertes, los usan para el transporte en lugar de las bestias de carga. Cuando los reyes se lanzan a la guerra, son los hermafroditas quienes transportan los suministros. Colocan a los indios, muertos por enfermedades o heridas, en una camilla hecha de dos bastones cubiertos con una estera de cañas finas tejidas. La cabeza descansa sobre una almohada, una piel se enrolla alrededor del estómago, otra sobre las caderas y una más alrededor de las pantorrillas. Luego toman cinturones de cuero de unos tres o cuatro dedos de ancho y los sujetan a los extremos de los postes. Así llevan a los muertos al lugar del entierro. Las personas con enfermedades infecciosas son llevadas a lugares reservados para ellos en los hombros de los hermafroditas que les suministran alimentos hasta que se recuperan.

Las mujeres cuyos esposos han sucumbido en la batalla o han muerto a causa de una enfermedad tienen la costumbre de reunirse en un día que les parece más adecuado para comparecer ante su Rey. Se acercan a él, vencidas por el dolor se cubren el rostro con las manos, gritan y gimen. Le piden al Rey venganza para sus esposos muertos, que les proporcione medios para vivir durante su viudez y se les permita volver a casarse después del tiempo establecido por la ley. El Rey, apiadándose de ellas, concede sus peticiones. Regresan a casa llorando continuamente como prueba del amor que sintieron por sus esposos. Después de haber pasado varios días de luto, llevan las armas de sus esposos, beben tazas en sus tumbas y luego comienzan a llorar y a celebrar otras ceremonias funerarias.

Después de llegar al lugar del enterramiento de sus maridos, en memoria de estos valientes hombres se cortan el pelo debajo de las orejas y lo esparcen en las tumbas donde ya han arrojado copas de conchas y las armas de sus esposos. Luego regresan a casa, tienen prohibido volver a casarse hasta que su cabello haya crecido lo suficiente como para cubrir sus hombros. También dejan crecer sus uñas limando los lados para hacerlas puntiagudas. Los hombres también practican esta costumbre, cuando pueden agarrar un enemigo, hunden sus uñas profundamente en su frente, y rasgando la piel los dejan ciegos y sangrientos.

Como se puede ver en este grabado, los indios hacen una plataforma larga y ancha donde ponen a la persona enferma con la cara hacia arriba o hacia abajo de acuerdo con su queja. Con la ayuda de un instrumento puntiagudo se hace un agujero en la frente desde donde se succiona sangre con la boca y se escupe en un recipiente de barro o de calabaza. Las mujeres que están amamantando, o están embarazadas o padecen alguna enfermedad vienen y beben esta sangre, especialmente cuando se trata de un joven fuerte, para que pueda mejorar su leche y hacer que su descendencia sea más fuerte y con mayor energía. A otros, acostados boca abajo, administran vapores que obtienen arrojando ciertas semillas al fuego. El humo, entrando por la boca y la nariz, circula por todo el cuerpo e induce al vómito y expulsa la causa de la enfermedad. Los indios poseen una cierta plata cuyo nombre es petum en Brasil y los españoles llaman tabaco. Las hojas secas de esta planta se colocan en la parte más ancha de un tubo. Los indios las quemaban e inhalaban el humo profundamente desde la parte más estrecha de la tubería, exhalando por la nariz y la boca para disipar los males. Son comunes las enfermedades venéreas, para curarlas tienen remedios provistos por a naturaleza.

Los indios cultivan la tierra con diligencia. Han aprendido a hacer azadones con espinas de pescado y a encajarlas con asas de madera. Con estos pueden excavar el suelo con bastante facilidad ya que no es pesado. Una vez que la tierra se ha roto y nivelado, las mujeres siembran frijoles, mijo o maíz. Para hacerlo son ayudadas por personas que las preceden con un palo y hacen agujeros en el suelo donde se arroja la semilla. Con la siembra terminada se deja el campo en paz. De hecho, es su temporada de invierno que es bastante fría en esta región y dura tres meses del 24 de diciembre al 15 de marzo. Estando siempre desnudos, los indios buscan refugio en los bosques. Al terminar el invierno regresan a sus casas antes de la maduración de los cultivos. La cosecha es recogida, el maíz se almacena para ser usado durante el año.

Hay en este país muchas islas que producen gran cantidad de diversos frutos que cosechan dos veces al año. Son llevadas a sus tierras en botes, luego los apilan en almacenes que son grandes, simples, hechos de barro y piedras pequeñas. Están cubiertos con ramas gruesas y tierra blanda adecuada para este propósito. Por lo general, estos almacenes se construyen en una colina cerca de un río. Para evitar que la fruta se pudra, los rayos del sol no deben penetrar en el edificio. Aparte de la frutos, los indios ponen allí otros alimentos que que desean conservar. Van y toman cuando lo necesitan sin ningún desacuerdo entre ellos. Podría desearse que tal falta de avaricia prevaleciera entre los cristianos y que sus mentes estuvieran menos atormentadas.

En cierta época del año, los indios recolectan todo tipo de caza, peces e incluso cocodrilos. Las canastas están llenas de estas criaturas y se colocan sobre los hombros de los hermafroditas de pelo rizado que ya hemos descrito. Todo esto se lleva a los almacenes donde no se toca, excepto en casos de extrema necesidad, cuando para evitar disputas, los indios llegan a un acuerdo, lo que ilustra la armonía que existe entre ellos. Sin embargo, el Rey esta en libertad de tomar lo que desee.

Para preservar la carne de los animales, los preparan de la siguiente manara: se plantan cuatro estacas bifurcadas en el suelo sobre las cuales se colocan palos para formar una rejilla sobre las cuales se colocan los peces y animales. Un fuego se enciende debajo para secar la carne con el humo. Como lo muestra el grabado, los indios tienen mucho cuidado en este procedimiento para que las provisiones no se echen a perder. Supongo que preparan todo esto para los meses de invierno, cuando están en los bosques, ya que en ese momento nunca pudimos obtener nada de ellos. Como hemos dicho antes, el almacén está cerca de un río y no lejos de bosque para que se puedan llevar provisiones en canoas cuando sea necesario.

En ninguna parte hemos visto cazar ciervos como lo hacen los indios. Se ponen dentro de las pieles de los ciervos más grandes que han podido matar, de modo que sus cabezas están dentro de la de los animales. Como una máscara, ven a través de los agujeros de los ojos. Así vestidos, pueden acercarse al ciervo sin asustarlos. De antemano descubren el momento en que los animales se acercan al río a beber. Arco y flecha en mano, es fácil para ellos apuntar, especialmente porque los ciervos son numerosos en este país. La experiencia les ha enseñado a proteger su brazo izquierdo con un trozo de corteza para evitar ser lastimado por la cuerda del arco. Saben como preparar las pieles de una manera maravillosa, sin instrumentos de hierro, utilizando conchas. En mi opinión, nadie en Europa podría rivalizar con su habilidad.

El método de los indios para matar cocodrilos es el siguiente: en el borde de un río erigen una pequeña choza, llena de agujeros y aberturas, donde hay un vigilante para que pueda ver y escuchar a los cocodrilos desde lejos. Estas criaturas, impulsadas por el hambre, salen de los ríos y se arrastran por las islas en busca de presas. Cuando no las encuentran hacen un ruido tan espantoso que se puede escuchar a media milla de distancia. En ese momento, el vigilante llama a los cazadores que están listos. Agarrando un tronco de árbol puntiagudo de diez o doce pies de largo, avanzan hacia el animal que generalmente se arrastra con la boca abierta, entonces le introducen el tronco por la parte más delgada, debido a la rugosidad e irregularidad de la corteza el animal no puede safar. Luego golpean y perforan su vientre que es la parte más suave de su cuerpo. Las espaldas de estos animales, particularmente las de los viejos, son impenetrables, cubiertas con escamas duras. Tal es el método de caza de los cocodrilos de los indios. Estos animales los molestan tanto que tienen que vigilarlos durante la noche y, a veces, incluso durante el día, como si estuvieran protegiéndose contra algún enemigo terrible.

Como se pudo apreciar en los grabados anteriores, esta región esta llena de pequeñas islas muy agradables. Los ríos no son profundos, el agua pura y clara apenas llega al pecho. Cuando los indios quiere hacer una agradable excursión con sus esposas e hijos van a estas islas. O bien nadan a través del río (son excelentes nadadores) o caminan a través llevando los niños pequeños. Las madres pueden manejar tres hijos a la vez, el más pequeño en su hombro tomándole la mano y los otros dos debajo de sus brazos. Con la mano libre, las mujeres llevan una cesta llena de frutas u otros alimentos para lo ocasión. Por temor a encontrarse con enemigos los hombres llevan arcos y flechas. Para no mojarlos, se colocan en carcaj en la cabeza y sostienen los arcos estirados y listos con una flecha, preparados para defenderse instantáneamente.

En cierta época del año, los indios acostumbran a celebrar fiestas, para ellas eligen especialmente a los cocineros. Comienzan poniendo una vasija grande y redonda de arcilla (tan bien hecha que el agua puede hervir en ella tan bien como en nuestras vasijas) en algunos troncos que encienden, mientras que uno de ellos alienta las llamas con un abanico. El cocinero jefe arroja lo que va a cocinar en la olla grande, otros vierten agua que les ha sido traída en un recipiente con forma de cubo, otro usa una piedra plana par triturar las hierbas que sazonarán la comida, mientras tanto las mujeres están ocupadas reuniendo todo lo necesario para cocinar. A pesar de estas grandes fiestas, los indios son muy moderados en su alimentación, gracias a lo cual viven hasta una gran edad. Uno de sus jefes me aseguró que tenía trescientos años y que su padre (que me señaló) era cincuenta años mayor que él. Es cierto que al mirarlo parecía piel y huesos. Los indios nos avergüenzan a los cristianos, porque nosotros, por el exceso de comida y bebida, acortamos nuestras vidas considerablemente. Deberíamos asistir a la escuela bárbara para aprender su templanza.

En ciertos días del año, el Rey se reúne con sus nobles en un lugar especialmente preparado para ello. Allí hay un gran banco construido en semicírculo, el el centro se encuentra el trono del Rey realizado con nueve troncos para que sentado se lo vea distinguido, los demás se acercarán a saludarlo. Primero los más viejos hacen sus reverencias llevando dos veces las manos a la cabeza y diciendo: "Ha, he, you, ha, he" a lo que los demás responden: "Ha, ha". Después de saludar al Rey todos se sienta en el banco. Si se deben discutir cuestiones de importancia el jefe recurre primero a los jawas (sacerdotes) y a los ancianos para que expresen su opinión. Los indios nunca toman ninguna decisión sin haber escuchado antes las distintas opiniones y discutido. Luego el Rey ordena a las mujeres que preparen un poco de casina que es una bebida hecha de las hojas de una determinada planta que se pasa a través de un colador. Un indio extendiendo sus brazos dice algunas oraciones al Rey y a los que van a tomar esta bebida caliente que luego se pasa en una gran concha, primero al Rey y luego, por estricto orden de protocolo, a los demás. Esta bebida es tan apreciada que nadie puede beberla en el consejo a menos que haya demostrado su valor en la batalla. Causa sudoración casi inmediatamente después de haber sido tragada. A aquellos que no puedan retenerla nunca se les confiará una tarea difícil o responsabilidad militar, se les considera inútiles para las campañas; a menudo tienen que pasar tres o cuatro días sin comer, pero una vez que logran beber este licor es posible pasar veinticuatro horas sin comer ni beber. Al embarcarse en una expedición, los hermafroditas no llevan más que esta bebida, contenida en calabazas o recipientes de madera. Esto se debe a que la casina nutre y fortalece el cuerpo sin causar embriaguez, como hemos observado en ocasiones.

Así es como los indios construyen sus ciudades: eligen un lugar cerca de una corriente rápida y lo nivelan tanto como sea posible. A continuación hacen una zanja circular y se fijan en el suelo estacas gruesas y redondas de la altura de dos hombres. En la entrada del pueblo hacen más estrecha la apertura del círculo en forma de espiral, de modo que esta entrada no admite más de dos hombres por vez. Al principio y al final de este pasaje se levanta un edificio redondo, lleno de agujeros y aberturas, que teniendo en cuenta sus medios, se construyen de manera muy elegante. En cada uno de ellos se colocan los centinelas que son expertos en detectar a los enemigos desde lejos. Detectado el enemigo salen corriendo y gritando, ante esta alarma los habitantes de la ciudad salen corriendo a defender su fortaleza armados con arcos, flechas y palos. La vivienda del Rey está en el medio, y se ha hundido un poco en el suelo para evitar el calor del sol. A su alrededor se agrupan las casas de los nobles, ligeramente construidas y cubiertas con ramas de palmeras. Como se mencionó anteriormente, solo pasan nueve meses del año aquí, emigrando al bosque el resto del tiempo. Harán nuevas casas con los mismos materiales a su regreso si las encuentran quemadas por el enemigo. Así magníficos son los palacios de los indios.

Ardiendo de venganza, los enemigos a veces se arrastran en las noches tan silenciosamente como sea posible para ver si los centinelas están dormidos. Si no oyen nada se acercan al pueblo. Las puntas de sus flechas están envueltas en musgo seco al que prenden fuego y las disparan a los techos de las casas que están hechas de ramas secadas por el calor del verano. Cuando ven los techos en llamas se retiran rápidamente, antes que los habitantes noten algo. Corren tan rápido que es difícil atraparlos. En cualquier caso, la gente del pueblo tiene la prioridad de extinguir el fuego, lo que facilita la huida de los incendiarios. Tal es la estrategia utilizada por los indios para destruir la ciudad del enemigo. Sin embargo, la pérdida no es muy grande, la construcción de nuevas casas simplemente requiere un trabajo extra.

Cuando una ciudad se quema debido a la negligencia de los centinelas, estos son castigados de la siguiente manera: el jefe esta sentado solo en su silla, los más ancianos en un banco semicircular. El verdugo obliga a los culpables a arrodillarse, tomando un palo pone su pie izquierdo en su espaldas y los golpea con ambas manos en el palo de manera que casi divide sus cráneos en dos. La misma sanción se aplica a todos los acusados de lo que se considera un delito capital. De hecho, estuvimos presentes en dos de esas ejecuciones.

Cuando un Rey desea declarar la guerra a su enemigo no envía heraldos para anunciar sus intenciones. Ordena flechas con mechones de cabellos adheridos a las muescas para que se coloquen en los caminos. Observamos esta práctica cuando condujimos al Rey Outina como prisionero, a través de las aldeas que él gobernaba, para que los suministraran provisiones. Estas flechas fueron llevadas de vuelta al fuerte por Ottigny.

Es costumbre india ofrecer su hijo primogénito como sacrificio a su jefe. En el día señalado, el jefe va a un lugar especialmente asignado para ese propósito y allí se ubica en un banco. En el medio del área hay un tronco que tiene dos pies de altura, la madre del niño se agacha a su frente con el rostro cubierto por las manos lamentando la muerte de su hijo. Las mujeres que han acompañado a la madre se sientan en círculo, luego se levantan, bailan y cantan alegremente sin juntar las manos, la que sostiene al bebé entra en medio de las bailarinas, también bailando y cantando alabanzas. En otro lado, seis indios especialmente elegidos están alrededor del sacrificador, que está magníficamente vestido sosteniendo un garrote. Cuando termina la ceremonia, se apodera del niño y en honor del jefe lo mata en el tocón de madera en presencia de la compañía reunida. Vimos realizar este sacrificio.

Todos los años, un poco antes de la primavera, es decir a fines de febrero, los hombres del Rey Outina toman la piel del ciervo más grande que han podido capturar. Dejando sus astas rellenan la piel con las plantas más delicadas que crecen allí y la cosen. En las astas, el cuello y el estómago cuelgan los mejor de sus frutos en guirnaldas o coronas. La llevan cantando y tocando flautas a un lugar especial, grande y nivelado y la colocan en un árbol alto con la cabeza y el pecho orientados hacia el sol naciente. Luego los indios rezan al sol para que les brinde buenos frutos similares a los que le ofrecen. El Rey y su hechicero están parados cerca del árbol cantando a la gente, que apartados responde. Luego, el Rey y toda su comitiva saludan a sol y se van dejando la piel del ciervo hasta el año siguiente. Repiten esta ceremonia anualmente.

Los jóvenes están entrenados para correr. El que corre más tiempo sin parar recibe un premio elegido por los propios competidores. También practican frecuentemente con el arco. Tienen un juego de pelota que practican de la siguiente manera: en medio de un espacio abierto colocan un tronco de árbol de ocho o nueve brazas de altura, y en la parte superior arreglan una especie de obstáculo. Quien logre golpearlo es declarado ganador. También disfrutan de la caza y la pesca.

Cuando el Rey desea casarse ordena que se elija a la muchacha más hermosa entre las familias más nobles. Un asiento se fija a dos postes robustos y se cubre con la piel de algunos animales raros. Detrás del asiento se coloca una estructura de ramas para dar sombra a la cabeza de la joven. La Reina electa se coloca en esta silla y cuatro hombres fuertes toman los postes y los llevan sobre sus hombros. Cada uno de ellos lleva una horquilla de madera para poner los postes cuando se detienen. A cada lado de la Reina caminan dos hombres agitando elegantes abanicos con mangos largos para protegerla de los ardientes rayos de sol. Otros hombres los preceden soplando trompetas hechas de corteza de árbol, estos instrumentos tienen solo dos orificios: uno en la parte superior y otro en la inferior, es más estrecho el extremo de la boca. De ellos cuelgan bolas de oro, plata y cobre que están diseñadas para hacer un ruido armonioso cuando golpean entre sí. Los siguen bellas muchachas todas con collares y brazaletes de perlas, cada una lleva una cesta llena de la fruta más selecta; en aras de la decencia cuelgan musgos desde su ombligo hasta los musgos. Cierran la comitiva los guardaespaldas.

Con gran pompa la Reina es llegada al Rey en un lugar especialmente diseñado para ese propósito. Allí se ha erigido una gran plataforma hecha de troncos, a cada lado hay bancos para los nobles. Sentado a la derecha, el Rey da la bienvenida a la Reina que toma su lugar a la izquierda, él le explica las razones por la que la eligió como esposa. La Reina, con un abanico en su mano y llena de majestuosa reserva responde al Rey tan amablemente como la educación que han recibido. A continuación, las jóvenes, ahora vestidas con un traje diferente, forman un círculo sin tocarse. Sus cabellos flotan sobre sus hombros y en la espalda un ancho cinturón rodea sus caderas y una especie de bolsa oculta sus partes íntimas. Colgantes de oro y plata están atados a sus cinturones y tintinean cuando las chicas bailan y cantan alabanzas al Rey y la Reina. Cuando una de ellas levanta la mano, las demás la copian, hacen lo mismo si la baja. Los hombres y las mujeres tienen perforados los extremos de las orejas en los que colocan pequeñas vejigas de peces infladas, brillantes como perlas y pintadas de rojo. Es sorprendente que estas personas tan salvajes hayan creado algo de tan buen gusto.

A veces, por las noches, los reyes salen a caminar por el bosque vecino con su primera esposa. Lleva una piel de ciervo, muy elegantemente preparada y pintada de hermosos colores. A sus lados, dos jóvenes agitan abanicos para darle brisa a él, un tercero sostiene la túnica del Rey para evitar que toque el suelo. La reina y sus doncellas usan una especie de musgo que entrelazan en delicadas trenzas para caer sobre sus hombros formando cadenas de azul intenso; son tan bonitas que uno diría que eran filamentos de seda. Los árboles que tienen este musgo son muy hermosos porque a menudo caen desde lo alto hasta el suelo. Los hemos visto durante las expediciones de caza en los bosques cercanos de las tierras de Satourioua; lo vi a él y su Reina usándolo. Todos estos cuerpos tienen tatuajes con ciertas imágenes que a veces los enferman durante siete u ocho días. Frotan los lugares pinchados con una hierba especial cuya savia da una mancha indeleble. Creo que se tatúan a sí mismos dejando crecer las uñas y afilándolas con una concha. También pintan sus bocas de azul intenso.

Cuando un jefe de este país muere, es enterrado con gran solemnidad. La copa de la que solía beber se coloca sobre su tumba que esta rodeada por flechas clavadas en el suelo. Sus súbditos lo lloran por tres días y tres noches sin comer ni beber. Todos sus amigos hacen lo mismo y en testimonio del afecto que tenían por el difunto, tanto hombres como mujeres, se cortan más de la mitad de su cabello. Durante las siguientes seis lunas, las mujeres especialmente elegidas par la tarea de lamentar la muerte, al amanecer, el mediodía y el crepúsculo emiten grandes aullidos de dolor. Todos los bienes personales del Rey se llevan a su casa y se queman. Hacen lo mismo con los sacerdotes.

A una distancia considerable del lugar donde hemos construido nuestro fuerte se levantan algunas montañas llamadas Apalatcy [Apalaches] en lengua india. Estas montañas dan a luz tres ríos en cuya arena hay mucho oro, plata y cobre. Los nativos cavan trincheras cerca de las orillas de los ríos para atrapar la arena derribada por la corriente. El agua los llena rápidamente y continúa. Poco tiempo después, los indios sacan la arena que se ha reunido allí con cañas huecas y la transportan por el gran río que desemboca en el mar y que denominamos Río de Mayo [St. Johns]. Los españoles han tomado grandes ventajas de las riquezas que vienen de estos lugares.

Pierre Gambié era un delegado de Laudonnière. Al transportar su mercancía por todo el país para venderla, no solo se había enriquecido sino que también se había casado con la hija de uno de los reyes de la región. El rey le permitió salir para visitarnos a condición de que regresara después de un cierto número de lunas. Le regaló una canoa y dos indios para que lo acompañaran. Así se embarcó con sus riquezas, pero sus compañeros de viaje lo mataron mientras estaba haciendo fuego. Tenían dos motivos para esto: el primero era la venganza (Gambié, quien durante la ausencia del rey estaba manejando sus asuntos, había matado a un miembro de su tribu con un palo); y el segundo fue la codicia. Una vez que se apoderaron de las riquezas almacenadas en el barco, huyeron y el hecho permaneció desconocido durante algún tiempo. Esta imagen se ha colocado al final para no alterar el orden de la serie anterior. No lo habríamos reproducido si el autor de la narrativa no hubiera recordado el evento.